Las termitas y el calentamiento global
Se está produciendo un fenómeno muy curioso, el calentamiento global está provocando un aumento de la población de termitas, ya que el calor favorece su crecimiento y desarrollo y, al mismo tiempo, la actuación de las termitas sobre la madera favorece el calentamiento global ya que liberan metano y CO2.
¿Cómo actúan las termitas sobre el medio ambiente?
La madera muerta actúa como un almacén de dióxido de carbono que, de esta forma, no llega a la atmósfera. Cuando las termitas se alimentan de la madera muerta, liberan todo ese dióxido de carbono a la atmósfera y este fenómeno se ve acrecentado por el calentamiento global: al aumentar la población de termitas consumen mucha más madera en descomposición y al aumentar el calor también aumenta su voracidad y pueden llegar a degradar la madera mucho más rápido. Los investigadores han comprobado que por cada aumento de 10º C las termitas incrementan 6.8 veces la descomposición de la madera. También es importante señalar que las emisiones de carbono por la descomposición de la madera cuando actúan las termitas son 3 veces mayores a las de los microbios por lo que es importante tenerlas también en cuenta en los modelos climáticos.
Zonas de proliferación de termitas
Las termitas son insectos que viven en zonas cálidas, la mayoría de las especies se encuentran en zonas tropicales y subtropicales, aunque también se pueden encontrar algunas especies en zonas templadas. Como consecuencia del aumento de temperatura debido al cambio climático, el hábitat de las termitas se está ampliado y cada vez es más frecuente encontrarlas en zonas templadas. Se calcula que puede llegar a un aumento del 14% a mediados de siglo, es decir, pasaría de los 39 millones de km2 actuales a 45 millones de km2.
Investigaciones sobre termitas y cambio climático
Las investigaciones sobre la influencia de las termitas en el cambio climático apenas han empezado y estamos aún lejos de saber cuáles serán las consecuencias de esta proliferación. Los investigadores hablan de la importancia de medir el CO2 y el metano que expulsan las termitas y ver su efecto en el clima y también conocer cuánto carbono entierran en el suelo ya que las termitas son muy importantes a la hora de reciclar madera muerta, sobre todo en los bosques tropicales y subtropicales. Por el momento se están realizando experimentos en todos los continentes salvo en la Antártida para conocer más sobre este curioso fenómeno.
